¿Qué es la Leca y por qué es útil para las plantas?
Leca son las siglas de Agregado ligero de arcilla expandida. En este post, repasaremos por qué es útil para el cultivo de tus plantas y qué beneficios puede ofrecerte a ti y a tus plantas.
¿Has tenido problemas antes para regar tus plantas? Si no es así, ¡eres un auténtico gurú de las plantas y me encantaría aprender de ti! La mayoría de los propietarios de plantas han matado algunas plantas por exceso de riego antes de aprender qué era el exceso de riego y por qué se morían sus plantas.
Por suerte, existe una "cura" para el riego excesivo de tus plantas y esa cura se llama Leca. Leca no evitará que riegues tus plantas en exceso, pero hará que sea mucho más fácil regarlas correctamente. Así que si eres un poco torpe a la hora de regar tus plantas o si simplemente quieres regarlas con más facilidad, Leca es lo que necesitas.
En esta guía para el cuidado de las plantas vamos a ver todo lo que necesitas saber sobre Leca y el cuidado de tus plantas en Leca. Veremos estos temas juntos:
¡Empecemos y aprendamos más sobre el uso de Leca para cultivar nuestras plantas más fácilmente!
¡Me encanta utilizar Leca y quiero contártelo todo!
¿Qué es exactamente Leca?
Un primer plano de una Alocasia zebrina creciendo en Leca
Leca es un acrónimo de: Agregado ligero de arcilla expandida. Suena muy complicado, pero cuando lo desglosas, es un nombre bueno y descriptivo. En esencia, Leca es un medio de cultivo, como la tierra, en el que puedes cultivar tus plantas.
En términos sencillos, Leca es un conjunto de bolas de arcilla cocida que se expanden cuando las sumerges en agua. El agua que absorben las bolas de arcilla puede utilizarse para regar las plantas. Sin embargo, a diferencia de la tierra, la Leca es sólo un conjunto de bolas de arcilla y no contiene ningún nutriente. Lo único que hacen es absorber un poco de agua y expandirse. Tu planta seguirá necesitando nutrientes, por lo que tendrás que añadirlos al agua.
Llegados a este punto, puede que te estés preguntando: ¿por qué utilizar Leca para cultivar mis plantas si no puede alimentarlas por sí sola? Es una pregunta excelente y exactamente lo que vamos a analizar en este post. Leca no puede alimentar a tus plantas por ti, ¡pero aporta un montón de fantásticas ventajas que lo convierten en un medio de cultivo estupendo para un montón de plantas diferentes y propietarios de plantas de cualquier nivel!
Veamos por qué Leca es tan útil para mantener tus plantas sanas y prósperas.
¿Por qué Leca es útil para cultivar tus plantas?
Ahora que sabes que Leca no es más que una colección de bolas de arcilla que se expanden, quizá te preguntes cómo te ayuda a mantener tus plantas sanas y prósperas.
Éstas son las mayores ventajas de utilizar Leca para cultivar tus plantas:
- Es más fácil regar tus plantas
- Menos riesgo de pudrición de las raíces
- Se reducen los riesgos de contraer plagas
- Puedes "controlar" fácilmente tus plantas
Repasemos cada uno de estos beneficios para ver cómo pueden ayudarte a cuidar tus plantas de interior.
Leca facilita el riego de tus plantas
Si has cuidado plantas en tierra antes, sabrás que es bastante fácil regar en exceso algunas plantas. Puedes regar en exceso tus plantas cuando la tierra está húmeda y las raíces están asentadas en tierra empapada. Esto hará que las raíces se pudran rápidamente, lo que muy probablemente matará a tu planta.
Para evitar regar en exceso tus plantas en tierra, tienes que prestar mucha atención a lo seca/húmeda que está la tierra. Esto no ocurre en absoluto con Leca, por lo que es mucho más fácil regar correctamente tus plantas. Veremos exactamente cómo Leca te ayuda a hacerlo en la siguiente sección, en la que veremos cómo funciona Leca.
Si buscas otras formas de evitar el riego excesivo de las plantas, echa un vistazo a "Cómo evitar el riego excesivo de las plantas".
Menos riesgo de pudrición de las raíces
Raíces limpias en una Alocasia zebrina en Leca
Cuando utilizas tierra, riegas cuando la tierra está seca o la planta tiene un aspecto determinado. El riego es mucho más sencillo cuando utilizas Leca, porque riegas cuando el agua de la maceta ha desaparecido. Cuando no queda agua en el fondo de la maceta, la planta la ha absorbido toda o las bolas de arcilla la han absorbido.
Añadir agua extra, aunque las bolas de arcilla sigan llenas de agua, no hará que la planta se riegue en exceso. Tu planta no se regará en exceso, porque la planta absorbe la humedad a medida que la necesita. Si la planta no necesita más agua, la Leca retiene esa humedad extra hasta que la planta esté lista. Si cultivaras tu planta en tierra y añadieras más agua cuando la tierra estuviera aún empapada, podrías matar la planta al regarla en exceso.
También hay menos riesgo de que se pudran las raíces, porque la Leca deja muchos espacios de aire entre las bolas de arcilla. Esto ayuda a que llegue el oxígeno necesario a las raíces de tus plantas. Una causa muy común de la podredumbre de las raíces es la falta de oxígeno en las raíces de tus plantas. Leca resuelve este problema y preocuparse por la podredumbre de las raíces es cosa del pasado.
Se reducen los riesgos de contraer plagas
Como se ha mencionado en el párrafo anterior, riega tus plantas en Leca cuando ya no quede agua en el fondo de la maceta. La Leca permite que la planta absorba la humedad cuando la necesita y esto ayuda a evitar el riego excesivo. Como en este caso es muy difícil regar demasiado las plantas, las probabilidades de que se pudran las raíces son bajas.
Uno de los efectos secundarios más duros de la podredumbre de las raíces es que atrae bichos y plagas. Por suerte, cuando puedes evitar por completo la podredumbre de las raíces, también estás reduciendo el riesgo de atraer bichos a una o varias plantas. Así que, indirectamente, Leca también ayuda a reducir las plagas en tus plantas. Esto no significa que no vayas a tener plagas en tus plantas, pero tendrás un menor riesgo de atraerlas.
Otra razón por la que el uso de Leca reduce las plagas es que, a diferencia de la tierra, Leca no es un medio de cultivo "vivo". La tierra es orgánica y contiene nutrientes. Estos nutrientes, por desgracia, no sólo son un buen lugar para tus plantas, sino también para los insectos. Los insectos suelen ser portadores y causantes de enfermedades para tus plantas, así que, al evitar esos insectos, Leca te ayuda a reducir las posibilidades de tener que enfrentarte a una planta enferma.
Dos de mis Alocasias, la Zebrina, y la Polly, estaban enfermas y sus raíces se estaban pudriendo. Esto atraía a los insectos y casi mata a ambas plantas. Tras cambiarlas a Leca y limpiarlas cuidadosamente cada semana, se han recuperado y vuelven a crecer como antes. Se puede decir que esas plantas nunca volverán a tocar tierra.
Puedes "registrarte" fácilmente en tus plantas
Cuando cultivas tus plantas en tierra, el único momento en que verás realmente las raíces es cuando estés trasplantando la planta. Entre la plantación y el trasplante, no sabrás qué aspecto tienen las raíces ni cómo están.
Sin embargo, cuando cultivas tus plantas en Leca, puedes mirar las raíces todos los días si quieres. Sin embargo, no es algo que debas hacer, porque a muchas plantas no les gusta que las manipulen tan a menudo. Yo limpio la mayoría de mis plantas, que crecen en Leca, al menos una vez cada 6 meses. Durante este proceso, también me aseguro de limpiar, o al menos enjuagar, la Leca. Al limpiar la Leca, puedo echar un vistazo a cómo están las raíces de la planta. La foto que encabeza este post es un ejemplo de ello. Puedo ver el progreso de las raíces y ajustar en consecuencia la colocación de la planta en la maceta.
El hecho de que puedas "controlar" tu planta tan fácilmente es lo que me ayudó a salvar mis Alocasias de una muerte segura. Me ayudó a cortar las raíces podridas en cuanto las vi y a evitar que la podredumbre radicular se extendiera a las raíces sanas. Esto me costó mucho esfuerzo, pero mis plantas me lo están recompensando volviendo a crecer.
Ahora que hemos visto algunos de los mayores beneficios que Leca puede aportarte a ti y a tus plantas, ¡vamos a ver cómo funciona! Siempre es útil saber cómo funciona el medio de cultivo que utilizas, porque esto te indica si necesitas cambiar tu rutina de cuidados para ayudar mejor a una planta.
¿Cómo funciona Leca?
Leca tiene muchas ventajas, pero ¿cómo funciona? Veamos cómo puedes cultivar una gran variedad de plantas en Leca y por qué funciona tan bien.
La parte más importante de cultivar tus plantas en Leca es que las raíces no se queden en agua (estancada). Cuando utilices Leca, puedes crear un fondo elevado o falso y elevar las raíces de tu planta desde el fondo de la maceta. Luego puedes añadir el agua hasta que quede justo debajo de las raíces de la planta. Las bolas de arcilla empezarán a absorber el agua del fondo de la maceta mientras mantienen las raíces alejadas del agua.
Las raíces de tus plantas no están sumergidas en agua, por lo que absorberán la humedad de las bolas de arcilla. Como tus plantas no están todo el tiempo en el agua, como suele ocurrir con la tierra, no corren el riesgo de regarse en exceso, sino que están en un entorno húmedo y rico en oxígeno. Si cultivas plantas sedientas en Leca, empezarán a hacer crecer sus raíces hacia el agua que hay en el fondo de la maceta y absorberán la humedad directamente de allí. Esto hace que Leca sea perfecto para una gran variedad de plantas, desde cactus amantes de la sequía hasta Alocasias amantes de la humedad.
¿Cómo se hace la transición de una planta de tierra normal a Leca?
Si quieres pasar tus plantas de tierra a Leca, hay que seguir algunos pasos. No es muy difícil, pero lleva bastante tiempo.
Primero, prepara la Leca: Coge bolas de Leca, una maceta con agujeros de drenaje, agua y una solución nutritiva de pH equilibrado. Enjuaga la Leca para quitarle el polvo y, a continuación, sumérgelas en agua durante al menos 24 horas. A continuación, saca con cuidado la planta de su vieja maceta, sacude toda la tierra que puedas y enjuaga las raíces con agua tibia, recortando las partes dañadas.
A continuación, limpia bien las macetas, y prepara la maceta colocando una capa de bolas de Leca húmedas en el fondo. Pon tu planta encima de esta capa base y rellena alrededor de las raíces con más Leca hasta que la maceta esté llena y la planta estable.
A la hora de regar tu planta en Leca, riégala a fondo al principio, pero asegúrate de que el nivel del agua se mantiene justo por debajo de las raíces para animarlas a crecer en la Leca y evitar regar demasiado tu planta.
Si buscas consejos sobre algunas plantas concretas, he preparado unas cuantas guías que podrían ayudarte a trasladar tus plantas a Leca: ¿Cómo se cultiva una Alocasia Zebrina en Leca?, How to grow a Philodendron Birkin in Leca, How to grow a Monstera in Leca. Tengo estas plantas en Leca desde hace unos años y sigo tan entusiasmada como cuando las puse por primera vez.
¿Cómo abonas tus plantas en Leca?
Anteriormente, en esta guía para el cuidado de las plantas, mencioné que Leca no proporciona a tus plantas los nutrientes que necesitan para crecer adecuadamente. Leca sólo se encarga de regar tus plantas. Por tanto, tendrás que añadir tú mismo los nutrientes al agua. Estos nutrientes son ligeramente distintos del abono que darías a las plantas que crecen en el suelo. Pero, ¿cuáles son las principales diferencias?
¿Qué son los nutrientes hidropónicos (fertilizantes)?
Los nutrientes (o abonos) hidropónicos contienen ingredientes especiales que no tiene tu abono normal para plantas. Los abonos normales para plantas no necesitan estos ingredientes, porque la tierra proporciona estos nutrientes a tu planta. Como la Leca no contiene nutrientes, el abono hidropónico necesita añadir estos ingredientes que faltan para mantener sana tu planta. Por eso no puedes utilizar abono normal para tus plantas en Leca: le faltan ingredientes clave.
¿Cómo se utiliza el abono hidropónico con Leca?
Cuando estés listo para regar tu planta que crece en Leca, primero tendrás que preparar el agua. Tendrás que añadir el fertilizante hidropónico al agua que utilizas para regar tu planta y mezclarlo bien. Esto ayudará a diluir el abono en el agua y convertir tu agua corriente en una solución nutritiva hidropónica. Puedes regar cualquiera de tus plantas de cultivo Leca con esta solución nutritiva y ¡listo! Es un poco de preparación antes de regar tu planta, pero eso es todo lo que tendrás que hacer para cuidar una planta que crece en Leca.
¿Con qué frecuencia debes sustituir la Leca de la maceta de tu planta?
Leca es un medio de cultivo renovable, por lo que puedes seguir reutilizándolo para muchas plantas diferentes. Así que te preguntarás por qué tendrías que sustituirlo, ¿no se supone que dura para siempre?
La razón por la que debes sustituir tu Leca cada 1-2 años es que los poros de las bolas de arcilla empezarán a obstruirse con el tiempo. Con el tiempo, el abono hidropónico se acumulará en las bolas de arcilla. Si has utilizado Leca durante un tiempo, puede que notes que algunas de las bolas se están volviendo blancas o están apareciendo manchas blancas. Esto es acumulación de sal.
Por eso, cada 1-2 años debes refrescar la Leca. Refrescar la Leca significa que la retires, la enjuagues y la pongas a remojo en agua limpia para eliminar cualquier acumulación. Si quieres limpiar bien las bolas de Leca, te sugiero que las dejes en remojo en agua hirviendo. Esto matará cualquier posible plaga y limpiará las bolas de arcilla al mismo tiempo. Utiliza para ello un recipiente a prueba de calor, como una maceta de cerámica que contenga agua, y deja que se enfríen solas; esto puede llevar 30 minutos o más.
Cuando hayas reutilizado las bolas de arcilla muchas veces, puede que notes que algunas empiezan a desmoronarse. Por desgracia, esto es lo que ocurre cuando las has reutilizado lo suficiente. Son muy duras, así que pueden pasar años antes de que empiecen a desmoronarse. Si esto ocurre, es hora de comprar una bolsa de Leca fresca.
¿Se puede utilizar Leca para cualquier tipo de planta?
No a todas las plantas les gusta crecer en Leca, así que quizá te preguntes qué plantas crecen bien en Leca. Leca es ideal para las plantas que crecen en condiciones bien drenadas y ricas en oxígeno. Las orquídeas, las aroides (como la Monstera y el Filodendro) y las plantas de interior resistentes, como el Epipremnum y las plantas araña, crecen bien cuando las plantas en Leca.
Leca también es buena para cultivar verduras de hoja verde y hierbas aromáticas. He elaborado una guía más detallada sobre qué plantas de interior crecen bien en Leca en ¿Qué plantas puedes cultivar en Leca?.
¿Hay alguna planta que no deba cultivarse en Leca?
En la sección anterior, hemos visto algunas plantas que irán bien en Leca, pero eso también significa que hay plantas que no encajan bien en Leca. Es bastante difícil hacer una lista de todas las plantas que no crecerán bien en Leca, así que en su lugar he creado una lista de tipos de plantas que no irán bien en Leca.
Plantas carnívoras
Las plantas carnívoras, como las Atrapamoscas de Venus, las plantas jarro y las droseras, son buenos ejemplos de plantas que tendrán problemas en Leca. Prosperan en entornos ácidos y pobres en nutrientes, y les encantan las condiciones siempre húmedas.
La leca no es lo mejor para ellas porque no proporciona este entorno de forma natural y no retiene la humedad tan bien como el musgo esfagno o la turba. Éstas son opciones mucho mejores para mantener contentas a estas plantas.
Plantas amantes de la humedad
Riegas las plantas en Leca manteniendo agua en la maceta en todo momento, pero esto no significa que sea un buen entorno de cultivo para las plantas que prosperan en entornos de cultivo constantemente húmedos y con mucha humedad.
Las plantas como los helechos y las Calathea necesitan absolutamente entornos constantemente húmedos o de alta humedad para prosperar, lo que Leca no puede ofrecer. Leca drena la humedad con demasiada rapidez para estas plantas, lo que hace que los niveles de humedad también sean más bajos.
Plantas con raíces muy finas
Algunas orquídeas, como las Phalaenopsis (orquídeas polilla), y las hierbas de raíces muy finas pueden ser un poco quisquillosas con sus condiciones de cultivo. El mayor tamaño de las bolas de Leca puede no dar suficiente apoyo a estas plantas, dificultándoles el establecimiento de un sistema radicular estable.
Básicamente, si se trata de plantas que tienen raíces superfinas o delicadas, las bolas de Leca más grandes pueden no ser la mejor opción. Simplemente no pueden dar a las raíces el agarre que necesitan para asentarse realmente y prosperar.
Alimentadores pesados
En cuanto a las plantas que se alimentan mucho, sólo quiero mencionar que no es imposible cultivar este tipo de plantas en Leca, pero es muy complicado. Las plantas como los tomates y los pimientos necesitan muchos nutrientes, que puede ser difícil proporcionarles de forma constante.
Para mantener contentas a estas plantas, tendrías que abonarlas con bastante frecuencia y vigilar de cerca las soluciones nutritivas. Es factible, pero prepárate para un poco más de esfuerzo. No lo recomiendo para principiantes, así que opta por la tierra si estás empezando o simplemente no quieres dedicar demasiado tiempo a tu planta.
Plantas que prefieren los microbios del suelo
Los últimos tipos de plantas que no irán demasiado bien en Leca son las plantas que dependen mucho del suelo. Muchas plantas terrestres crecen bien porque mantienen una relación simbiótica con los microbios y hongos del suelo. Estas asociaciones ayudan a las plantas a absorber los nutrientes.
Leca está "muerta" y no puede ofrecer este tipo de entorno de cultivo, por lo que este tipo de plantas tendrán problemas para absorber nutrientes y crecer por sí mismas.
Los problemas más comunes del cultivo de plantas en Leca
La leca suele requerir poco mantenimiento y en realidad sólo tienes que pensar en regar tus plantas. Pero a veces, puedes notar algunos problemas en tu planta. He aquí algunos problemas comunes:
Pudrición de la raíz
La podredumbre de las raíces puede producirse cuando éstas crecen en agua estancada en el fondo de la maceta. Para evitarlo, asegúrate de que el nivel del agua se mantiene por debajo de las raíces. Una capa base de Leca puede ayudar a conseguirlo. Comprueba regularmente los niveles de agua para asegurarte de que tu planta tiene agua suficiente, pero no demasiada.
Crecimiento de algas
Las algas pueden ser un problema para las bolas de Leca si reciben demasiada luz. Para solucionarlo, intenta utilizar macetas oscuras u opacas para reducir la exposición a la luz y asegúrate de limpiar la Leca y la maceta con regularidad para mantener alejadas las algas.
Deficiencia de nutrientes
Si tus plantas muestran signos de carencia de nutrientes, como hojas amarillentas, basta con que cojas una solución nutritiva equilibrada y de pH ajustado fabricada para el cultivo hidropónico y sigas las instrucciones del fabricante para mezclarla y utilizarla.
Acumulación de sal
Con el tiempo, las sales de los fertilizantes pueden acumularse en la Leca y dañar tus plantas, así que asegúrate de enjuagarla con agua limpia cada pocos meses. Sumergirla en agua destilada también puede ayudar a eliminar las sales. Una vez cada 1-2 años, es buena idea refrescar la Leca en la maceta, como hemos visto en una sección anterior.
Secarse demasiado rápido
A veces Leca puede secarse demasiado rápido, estresando a tu planta. Para solucionarlo, puedes aumentar la humedad alrededor de la planta o instalar un sistema de autorriego para mantener constantes los niveles de humedad.
Plagas
Aunque las plagas son menos frecuentes en Leca que en el suelo, pueden aparecer. Vigila regularmente tus plantas y tu Leca para detectar cualquier signo de plaga. Si detectas alguna, retira las partes afectadas y limpia la Leca. Utiliza control de plagas si es necesario.
Tensión de transición
Cuando trasladas las plantas de la tierra a Leca, pueden estresarse y mostrar signos como marchitamiento o caída de hojas. Ten paciencia y mantén estables sus condiciones dándoles luz, temperatura y humedad constantes para que se adapten. Y recuerda, ¡no las riegues en exceso durante este tiempo!
Conclusión
Leca es una forma estupenda de regar tus plantas sin excederte. ¡Tus plantas estarán sanas y prosperarán sin el esfuerzo que supone hacer lo mismo con las plantas en el suelo! En esta guía para el cuidado de las plantas, hemos visto qué es Leca, cómo puedes utilizarla y cuáles son sus beneficios para ti y tus plantas. ¡Espero haberte convencido de su facilidad de uso! No dejes de compartir esta guía con tus amigos y familiares para que también aprendan a cuidar de sus plantas.
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